Tabagismo caiu com o aumento nos impostos? Correlação ou causalidade?

Saiu a notícia em diversos sites, como por exemplo no link abaixo:

http://veja.abril.com.br/noticia/saude/em-20-anos-leis-antifumo-reduziram-o-tabagismo-no-brasil-pela-metade

E mais uma vez, muito provavelmente por interesse de quem financiou a pesquisa, se ignora a diferença entre  correlação e causalidade.

O que o modelo matemático descrito na notícia indica na verdade é que há uma correlação estatística entre a queda nos fumantes e o aumento nos impostos. Isso absolutamente não quer dizer que o aumento dos impostos causou a queda. Outros fatores da política governamental de combate ao cigarro podem ter causado a redução no número de fumantes, como por exemplo a proibição de cigarros em locais fechados, e precisamos ficar atentos ao ler estudos e pesquisas estatísticas.

Para se mostrar que os impostos causaram mesmo a queda no tabagismo, um experimento que poderia ser conclusivo seria: pegar duas cidades limítrofes, uma com o aumento dos impostos, e outra não, e comparar o comportamento dos fumantes ao longo do tempo. Com certeza seria um teste confiável, mas bastante difícil de ser realizado (nada impediria de um morador de uma cidade ir comprar cigarros na outra).

Supondo que existisse a causalidade, porém, poderia ser um resultado bastante importante nas políticas de combate a drogas. Ao invés de proibir o consumo, poderia-se legalizar cobrando-se impostos crescentes, que serviriam tanto para custear o tratamento de viciados, como para desestimular o consumo.

Ainda sobre esse assunto, leiam o artigo abaixo, bastante interessante também como contraponto da notícia divulgada:

http://direito.folha.uol.com.br/1/post/2012/11/tabagismo-o-consumo-caiu-por-causa-do-preo-maior-ou-junto-com-o-aumento-do-preo.html